Wissenschaftler haben Fälle einer ansteckenden Form der Alzheimer-Krankheit identifiziert, die durch eine pathogene Form des Amyloid-Proteins auf Menschen übertragen wurde. Laut einer in Nature Medicine veröffentlichten Studie wurde die neurodegenerative Krankheit, die mit einer Prioneninfektion in Verbindung gebracht wird, nach einem medizinischen Eingriff erworben, lange bevor die ersten Symptome auftraten.
Patienten, bei denen die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert wurde, erhielten ein aus der menschlichen Hypophyse isoliertes Wachstumshormon. Diese Methode wurde bis 1985 zur Behandlung von Kleinwuchs bei mindestens 1.848 Menschen im Vereinigten Königreich angewandt. Danach wurde sie wegen des Risikos einer Infektion mit pathogenen Prionen – abnormal gewundenen Proteinen, die die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit verursachen – aufgegeben.
Zuvor hatten Wissenschaftler festgestellt, dass Menschen, die durch das Verfahren mit Prionen infiziert wurden, Beta-Amyloid-Ablagerungen sowie die zerebrale Amyloid-Angiopathie entwickelten, die bei der Alzheimer-Krankheit auftritt. Beta-Amyloid-Ablagerungen wurden auch bei postmortalen Spendern nachgewiesen, was auf eine gleichzeitige Übertragung mehrerer Erreger durch Wachstumshormone hindeutet.
