Astronomen haben in den zentralen Regionen der Milchstraße eine ungewöhnliche Art von Sternen entdeckt, die zum Typ der „alten Raucher“ gehören – das sind rote Riesen, die riesige Wolken aus Gas und Staub ausstoßen. Die Entdeckung wird in einem Artikel in der Zeitschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS) veröffentlicht.
Astronomen aus dem Vereinigten Königreich, Chile, Südkorea, Brasilien, Deutschland und Italien führten ihre Untersuchungen mit dem Visible and Infrared Survey Telescope (VISTA) und dem VLT (Very Large Telescope) der Europäischen Südsternwarte in Chile durch. Analysiert wurden die 222 Sterne, die die größten Helligkeitsveränderungen aufwiesen.
Die Wissenschaftler fanden 32 ausbrechende Protosterne, deren Helligkeit mindestens um den Faktor 40, in einigen Fällen sogar um mehr als 300, zugenommen hatte. Die meisten Eruptionen sind noch nicht abgeschlossen, so dass die Astronomen die Abfolge dieser Ereignisse während ihrer gesamten Entwicklung analysieren konnten, von ihrem anfänglichen Ruhezustand über ihren Helligkeitshöchststand bis hin zu ihrer Abklingphase.
